Hace 15 años, encontrar un peleador chino en UFC era una rareza. Hoy el panorama es completamente diferente. Zhang Weili ya ha sido campeona mundial en dos ocasiones, Song Yadong y Yan Xiaonan forman parte de la élite de sus divisiones y una nueva oleada encabezada por Wang Cong, Rongzhu, Shi Ming y otros talentos intenta ocupar su lugar, mientras Road to UFC continúa alimentando la siguiente generación. La cuestión ya no es si China puede producir peleadores para UFC, sino quién será capaz de convertirse en su próxima estrella.
► Zhang Tiequan abrió la puerta en 2011
La primera generación comienza inevitablemente con Zhang Tiequan, quien se convirtió en el primer peleador chino en competir en UFC. Después de haber pasado por WEC, debutó en el octágono en febrero de 2011 y necesitó solamente 48 segundos para someter a Jason Reinhardt. Su etapa en UFC sería corta y perdería sus tres combates posteriores, pero su importancia trasciende ampliamente esos resultados: durante un tiempo fue literalmente el único representante chino y figuras posteriores como Li Jingliang han reconocido la influencia que tuvo.
► Li Jingliang convirtió aquella excepción en una carrera duradera
Li Jingliang representó el siguiente paso. Llegó a UFC en 2014 y durante muchos años fue el principal referente masculino del país, compitiendo contra nombres como Khamzat Chimaev, Santiago Ponzinibbio, Neil Magny y Daniel Rodriguez. UFC llegó a considerarlo uno de los pioneros fundamentales del MMA chino y durante años ostentó el récord de victorias de un peleador chino dentro del octágono con 11. Más importante todavía fue su continuidad: mientras Zhang Tiequan había abierto la puerta, Li demostró que un peleador chino podía permanecer durante años compitiendo contra oposición internacional de alto nivel.
► La expansión de UFC empieza a encontrar más nombres
A mediados de la década de 2010 comenzaron a aparecer más peleadores chinos. Wang Guan llegó a ser presentado por UFC en 2017 como uno de los grandes prospectos del país después de firmar con un récord de 15-1-1, mientras nombres como Song Kenan, Wu Yanan, Ning Guangyou o Wang Sai también comenzaron a incrementar la representación. No todos llegaron a convertirse en nombres relevantes en la empresa estadounidense de MMA, pero esa etapa fue importante porque UFC dejó de buscar únicamente una excepción capaz de representar a China y empezó a encontrar una verdadera base de talento.
► Shanghai 2017 presenta a Song Yadong y Yan Xiaonan
El 25 de noviembre de 2017 puede verse retrospectivamente como uno de los días decisivos para esta historia. UFC celebró su primer evento en China continental y allí debutaron dos peleadores que todavía hoy siguen entre los mejores del país: Song Yadong y Yan Xiaonan. Song tenía solamente 19 años y sometió a Bharat Khandare; Yan derrotó a Kailin Curran y se convirtió en la primera mujer china en competir en UFC. Nueve años después, ambos regresan a Shanghai ocupando los puestos #6 del peso gallo y #4 del peso paja, respectivamente.
► Zhang Weili demuestra que China también podía tener una campeona
El gran salto llegó con Zhang Weili. El 31 de agosto de 2019 necesitó únicamente 42 segundos para terminar a Jessica Andrade en Shenzhen y se convirtió en la primera campeona china de la historia de UFC. Posteriormente protagonizó con Joanna Jedrzejczyk una de las grandes peleas de la historia de las MMA femeninas, perdió el cinturón ante Rose Namajunas y terminó recuperándolo frente a Carla Esparza para construir un segundo reinado. En 2025 dejó vacante el campeonato del peso paja para intentar conquistar también el mosca, aunque Valentina Shevchenko frustró ese objetivo en UFC 322. Zhang sigue activa y aparece actualmente como número 3 del ranking libra por libra femenino de UFC.
► Song Yadong se convierte en el principal referente masculino actual
Mientras Zhang dominaba entre las mujeres, Song Yadong fue creciendo hasta convertirse probablemente en el peleador masculino chino más importante de la actualidad. Tiene 28 años pero lleva casi nueve dentro de UFC, donde ya suma 12 victorias y ha vencido a nombres como Marlon Moraes, Ricky Simón, Chris Gutiérrez, Henry Cejudo y Deiveson Figueiredo. Este sábado encabezará UFC Shanghai frente al número 3 Umar Nurmagomedov y el propio Song considera que una victoria debería proporcionarle una oportunidad por el Campeonato Mundial del Peso Gallo.
► Yan Xiaonan también consiguió llegar hasta el campeonato
Yan Xiaonan completó el salto de aquella generación al convertirse en aspirante al Campeonato Mundial de Peso Paja en UFC 300. Allí perdió frente a Zhang Weili en la histórica primera pelea por un título de UFC entre dos deportistas chinos. Actualmente continúa situada como número 4 y regresará este sábado ante Denise Gomes después de 16 meses sin competir. A sus 37 años pertenece claramente a la generación consolidada y no a la futura, pero todavía mantiene el objetivo de conseguir una segunda oportunidad por el cinturón.
► Wang Cong es posiblemente el nombre más cercano a convertirse en otra gran estrella
Si buscamos quién puede ser la próxima china en alcanzar una pelea realmente grande, Wang Cong merece estar muy arriba en la lista. “The Joker” tiene actualmente un récord de 10-1 y ocupa el número 8 del peso mosca femenino. Tras sufrir ante Gabriella Fernandes la primera derrota de su carrera, ha ganado cuatro combates consecutivos frente a Bruna Brasil, Ariane da Silva, Eduarda Moura y, recientemente, Tracy Cortez en UFC 329. Su currículo previo es además extraordinario: fue campeona mundial de sanda, campeona de Kunlun Fight y WLF y consiguió incluso una victoria sobre Valentina Shevchenko durante sus años en el kickboxing.
► Rongzhu está viviendo una segunda oportunidad completamente diferente
La historia de Rongzhu es especialmente interesante porque ya llegó demasiado pronto a UFC. Debutó con apenas 21 años, ganó uno de sus primeros tres combates y terminó fuera de la compañía, pero después decidió reconstruir su carrera a través de Road to UFC. Ganó la segunda temporada del torneo sometiendo a Shin Haraguchi y, desde su regreso, ha encadenado victorias sobre Kody Steele, Austin Hubbard y Victor Martinez. Tiene actualmente un récord de 28-6 y una racha de tres triunfos, y tiene programado otro importante examen contra Rafa García en septiembre. Esta segunda etapa parece mucho más cercana al peleador que UFC esperaba recibir la primera vez.
► Shi Ming pasó de médica desconocida a ganadora de Road to UFC
Shi Ming ofrece otra historia completamente distinta. La peleadora china ganó la tercera temporada de Road to UFC en noviembre de 2024 con un espectacular KO mediante patada a la cabeza sobre Feng Xiaocan y desde entonces ha seguido creciendo dentro de la organización. En mayo de 2026 regresó ante Puja Tomar y consiguió una sumisión mediante arm-triangle choke en el primer asalto. Tiene 31 años, por lo que tampoco responde exactamente al concepto tradicional de “joven promesa”, pero todavía está comenzando su recorrido en UFC y representa perfectamente una cantera china cada vez más variada.
► Zhang Mingyang sigue teniendo potencial, pero necesita reconstruirse
Hace un año probablemente habríamos colocado a Zhang Mingyang como el principal candidato a convertirse en la próxima estrella masculina de China. Ganó sus tres primeras peleas de UFC por KO/TKO, incluyendo una importante victoria ante Anthony Smith, y llegó a colocarse dentro del Top 15 semipesado. Sin embargo, las derrotas consecutivas frente a Johnny Walker y Alonzo Menifield han frenado considerablemente ese ascenso. Sigue teniendo solamente 28 años y sus 19 victorias profesionales han llegado antes del límite, pero ahora necesita demostrar que puede enfrentars y vencer regularmente a rivales de nivel superior.
► China ya no depende únicamente de sus grandes figuras
Por debajo de esos nombres existe además una plantilla mucho más profunda. Sumudaerji, Aoriqileng, Song Kenan, Maheshate y otros peleadores chinos llevan años entrando y saliendo de las carteleras, mientras UFC continúa utilizando los eventos celebrados en Shanghai y Macao para exponer talento local. No todos acabarán luchando por campeonatos, pero esa profundidad representa quizá el cambio más importante respecto a los tiempos de Zhang Tiequan: hoy un peleador chino ya no tiene que cargar con la responsabilidad de representar prácticamente solo a todo el país.
► Jiniushiyue vuelve a estar a una victoria de conseguir su contrato
Uno de los nombres que merece especial atención después de Road to UFC Shanghai de este mismo 28 de agosto es Jiniushiyue. El peso mosca chino ya llegó a la final de la segunda temporada en 2024, donde Rei Tsuruya lo terminó a falta de un segundo para concluir el primer asalto, y volvió a intentarlo en la tercera temporada sin conseguir avanzar. Este año derrotó a Kaito Oda en cuartos y acaba de acceder nuevamente a la final después de que Takeru Uchida fallara el peso y su semifinal fuera cancelada. Ahora se enfrentará al japonés Takaya Suzuki con otra oportunidad de convertir años de intentos en un contrato con UFC.
► Meng Bo tiene una de las historias más curiosas de toda la cantera china
Meng Bo tampoco es una prospecto convencional: es una veterana con más de 30 peleas profesionales que lleva compitiendo desde hace más de una década. Su historia contiene además una curiosidad extraordinaria: derrotó a Zhang Weili cuando ambas realizaron sus respectivos debuts profesionales en MMA. Ahora intenta llegar a UFC mediante Road to UFC y hoy ha derrotado por decisión a Machi Fukuda para clasificarse para la final del peso paja femenino contra BoHyun Park. Si gana, podría convertirse en la segunda campeona femenina de Road to UFC después de Shi Ming y completar uno de los caminos más largos posibles hasta el octágono.
► Road to UFC está haciendo algo que la primera generación nunca tuvo
Zhang Tiequan, Li Jingliang y los primeros peleadores chinos tuvieron que construir sus carreras prácticamente sin una infraestructura específica de UFC dentro del país. La nueva generación tiene algo muy diferente. Desde 2019 existe el UFC Performance Institute Shanghai, una instalación de 93.000 pies cuadrados creada precisamente para desarrollar talentos de China y Asia-Pacífico, y Road to UFC ofrece además un torneo diseñado para convertir a esos prospectos en miembros del roster. La segunda temporada, por ejemplo, ya permitió a Rongzhu regresar a UFC, mientras Shi Ming ganó la tercera y Jiniushiyue y Meng Bo buscan hacerlo ahora en la quinta.
► ¿Quién puede convertirse en la próxima gran estrella china?
Si hablamos de alguien que ya está en UFC, hoy elegiría a Wang Cong como la candidata con una trayectoria más claramente ascendente: está dentro del Top 10, lleva cuatro victorias seguidas y tiene experiencia de élite en deportes de striking. Entre los hombres, Rongzhu parece mucho más preparado que durante su primera etapa, mientras Zhang Mingyang continúa teniendo un techo muy alto si consigue corregir los problemas mostrados en sus dos últimas derrotas. Y mirando todavía más lejos, Jiniushiyue y Meng Bo tienen actualmente una posibilidad real de conseguir su contrato mediante Road to UFC.
